陈玉圃出生于济南历城区的乡村，幼时便喜欢拿着毛笔在墙上临摹山水。初中毕业，他信心十足地瞄准浙江美院附中，结果却遭遇了平生的第一次挫折——因为政策调整，农村户口的他失去了报考资格。失落的少年回到田间，惶惶不知所措，却没有放弃绘画的理想。“我的性格是很倔强的，当时美术课本里介绍齐白石和徐悲鸿，我就觉得应该向他们学习，这辈子走这条路，哪怕走不通也不动摇。”